1960년대는 한국이 전쟁의 폐허에서 막 벗어나 경제 개발을 시도하던 시기였다. 그러나 당시 농촌은 산업화의 혜택에서 멀어져 있었고, 도시와의 격차는 심각한 수준이었다. 정부가 새마을운동을 본격적으로 추진하기 전, 농촌의 삶은 전통적인 농업 방식과 빈곤, 열악한 생활 인프라가 결합된 상태였다. 본 글에서는 1960년대 후반 새마을운동이 시행되기 직전 농촌의 실제 상황을 주거, 교육, 농업 방식, 생활 문화 등 구체적인 요소를 통해 살펴보고, 당시 국가가 농촌 개발에 왜 개입할 수밖에 없었는지 그 배경을 분석한다.
주거 환경과 위생 상태
당시 농촌 가옥은 대부분 초가집 혹은 낡은 기와집으로, 방 1~2칸에 다가구가 함께 사는 구조가 많았다. 지붕은 볏짚으로 엮었고, 벽은 황토나 나무로 만들어졌으며, 비가 새거나 단열이 되지 않는 경우도 많았다. 위생시설은 부족하여 대부분 재래식 화장실을 사용했고, 마을 공동 우물이나 개울에서 식수와 세탁을 해결했다. 전기 공급률은 30% 미만으로 밤이면 등잔불이나 촛불에 의존했다.
농업 방식과 생산성
농업은 대부분 노동력에 의존한 전통농법이었으며, 소를 이용한 쟁기질과 손노동 중심의 모내기, 수확이 일반적이었다. 비료나 농약 사용도 제한적이었고, 병해충 관리에 취약했다. 수리 시설이 부족하여 가뭄 시 물 부족이 심각했고, 홍수나 태풍에 큰 피해를 입는 일도 빈번했다. 논과 밭의 생산성은 낮았으며, 이로 인해 자급자족도 어려운 농가가 많았다.
교육과 정보 접근성
농촌 지역의 초등학교 진학률은 비교적 높았으나, 중학교 이상 교육은 거의 불가능에 가까웠다. 특히 여학생의 교육률은 매우 낮았으며, 교실과 교사 부족, 교통 여건 미비로 인해 통학 자체가 어려운 지역도 많았다. 신문이나 라디오는 마을에 1~2대 정도 있었고, 대다수 주민은 구전을 통해 정보를 얻었다. 농업기술이나 정부 정책은 면사무소 게시판이나 구장(區長)을 통해 전해졌다.
공동체 생활과 문화
마을 단위의 공동체는 여전히 강하게 유지되었으며, 두레, 계, 품앗이 등의 협업 문화가 남아 있었다. 장날은 정보를 교환하고 물품을 사는 중요한 기회였고, 제사와 명절은 마을 전체가 참여하는 행사였다. 그러나 빈곤과 질병, 기아는 만성화되어 있었고, 청년층은 도시로 빠르게 이주하면서 농촌은 고령화와 노동력 부족에 직면하고 있었다.
새마을운동 전야 농촌 실태 요약표
| 항목 | 실제 상황 |
|---|---|
| 주거 | 초가집, 단열 미비, 전기 미공급 |
| 농업 | 손노동 중심, 생산성 저하, 재해 취약 |
| 교육 | 중등 이상 진학률 저조, 교사 부족 |
| 정보 접근 | 신문·라디오 부족, 면사무소 게시판 활용 |
| 공동체 | 두레·품앗이 유지, 청년층 도시 이탈 가속 |
맺음말
1960년대 말 농촌은 산업화의 외곽에 머문 채, 전근대적 구조와 근대적 변화 사이에서 방향을 찾지 못하고 있었다. 이러한 상황은 단순한 생활 개선을 넘어 국가의 장기적 균형 발전을 위협하는 요소로 작용했다. 결국 이러한 위기의식은 1970년 새마을운동의 계기가 되었으며, 농촌 개발은 단순한 정책이 아닌 국가 생존 전략의 일부로 자리 잡게 되었다.