고려시대는 해양 교역이 활발했던 동시에, 외부 해적의 위협과 내부 해적 세력의 난립이 빈번했던 시기였다. 고려 전기에는 중국 송나라 및 일본과의 교역이 증가했고, 후기로 갈수록 여진족, 왜구 등의 해양 침탈이 심화되면서 해적 문제는 국가 안보와 직결된 사안으로 대두되었다. 해적은 단순한 범죄 집단이 아니라, 정치적 혼란기에는 지방 호족이나 무장 집단으로 변모하기도 했으며, 고려 정부는 이들에 대응하기 위해 다양한 군사·행정적 조치를 시행했다. 본 글에서는 고려시대 해적의 유형, 발생 원인, 활동 지역, 정부의 대응 방식과 그 한계를 중심으로 해적 문제의 실체를 분석한다.
해적의 발생 배경과 유형
고려시대 해적은 크게 두 가지 유형으로 나뉜다. 첫째, 외부에서 침입한 외적 계열로, 주로 일본계 왜구와 만주 및 연해주 지역에서 내려온 여진족 세력이었다. 둘째, 내부의 경제적 빈곤과 사회 혼란으로 인해 발생한 자생적 무장 집단으로, 이들은 농민과 빈민, 또는 몰락한 무사가 주축이 되어 해상 약탈에 나섰다. 고려 후기에는 특히 이 두 세력이 혼재되어, 실제 해적 활동의 주체를 구분하기 어려운 상황도 많았다.
대표적인 해적 침입 사례
대표적인 외부 해적의 침입 사례로는 1223년 일본 해적이 전라도 해안과 제주도 일대를 공격한 사건이 있다. 또한 13세기에는 여진 해적이 동해안 지방을 지속적으로 침탈하였으며, 심지어 수도 개경 근처까지 위협한 기록도 존재한다. 이들은 단순한 약탈뿐 아니라, 주민 납치와 노예 매매까지 자행하여 사회 불안을 심화시켰다. 이로 인해 연안 지역은 점점 피폐해졌고, 주민 이탈 현상까지 발생했다.
고려 정부의 해적 대응 정책
고려는 해적에 대응하기 위해 ‘수군(水軍)’ 체제를 조직하고, 주요 항구에 군사 거점을 설치했다. 특히 해도진(海道鎭)이나 수로소(水路所) 등의 해군 방어 기지가 마련되어 해안 방비를 강화했다. 또한 조운선(漕運船)을 군함으로 개조하거나, 민간 선박을 징발하여 방어선을 구축하기도 했다. 이외에도 해적 밀고자에 대한 포상금 제도와, 해적 발생 지역 관료에 대한 문책 조치도 시행되었다.
자체 무장과 민간의 대응
국가 방비 외에도 지방 호족이나 상인들이 자체적으로 무장을 하여 해적을 막는 경우도 많았다. 일부는 지역 연맹체를 구성하여 경비를 강화했고, 지방의 사찰과 선원들도 무장을 통해 자위 활동에 나섰다. 해적이 많았던 전라남도와 경상남도 일대에서는 민간 선단이 형성되어 경비와 교역을 겸한 ‘자치적 해상 질서’가 나타났다. 이는 고려 정부의 대응력이 한계에 부딪혔음을 보여주는 사례이기도 하다.
고려시대 해적과 대응 정책 요약표
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 주요 해적 세력 | 왜구, 여진족, 자생적 빈민 해적 |
| 주요 피해 지역 | 전라도, 제주, 경상 남부, 동해안 |
| 정부 대응 | 수군 조직, 해도진 설치, 밀고 포상제 |
| 민간 대응 | 호족 자위 무장, 사찰 방어, 민간 선단 |
| 한계 | 재정 부족, 중앙 통제력 미약, 지속 불가성 |
맺음말
고려시대 해적 문제는 단순한 치안 불안이 아니라, 해양 질서와 국가 운영의 근본을 흔드는 위협이었다. 해적은 사회·경제·정치적 불균형의 결과물이었으며, 그에 대한 정부의 대응은 일시적이고 제한적일 수밖에 없었다. 그러나 해적에 맞선 고려의 수군 조직과 민간의 자위 노력은 오늘날에도 주권 수호와 해양 안보의 교훈으로 남는다. 해적과의 싸움은 결국 해상 주권을 둘러싼 국가의 자율성과 능력을 시험하는 장이었다.